Палау
С высоты птичьего полета архипелаг Палау выглядит как каллиграфия на чистом листе моря. Расположенный в 750 километрах восточнее Филиппин и со всех сторон окруженный океаном, Палау – редкий оазис, изолированный архипелаг с изобилием биологических вариаций.
Палау — самая западная группа островов региона, носящего название Западных Каролинских Островов, которые, в свою очередь, входят в больший регион, называемый Микронезия. Государства, входящие в регион: Территория США Гуам, Содружество наций Северных Марианских островов, Республика Маршалловы острова, Федеративные Штаты Микронезии (куда входит Яп) и республика Палау.
История
На сегодня не существует достоверных источников информации об истории Палау, т.к. острова – не часть материка, а середина Океании. Эта изоляция сдерживает всеразрушающий массовый туризм, но также и не позволяет широко академически изучать экспонаты древней и высокоразвитой культуры, берущей свое начало за тысячу лет до нашей эры. Но, посетив эти уникальные места, вы сможете прикоснуться к богатой истории традиционной культуры Палау, страны, втянутой в XX веке в середину сражения между двумя мощными противниками.
Палау служили ареной горячих сражений между Японией с востока и США с запада во время Второй Мировой войны. Эксплуатируемое с 1885 г. испанскими завоевателями и проданное в 1899 г. Германии, Палау было взято под контроль японцев в 1914 и управлялось Лигой Наций после Второй Мировой. К этому времени местное население Палау уменьшилось почти на 70% из-за войн, эксплуатации и болезней, принесенных с запада, таких как сифилис и т.п. С 1914 до начала Второй Мировой войны Палау являлось главной японской военно-морской базой и центром контроля Тихоокеанских владений Японии. Корор, центральный штат Палау, стал шумной японской столицей, экспортирующей копру, фосфаты и имеющей большую популяцию постоянно проживающих иностранцев.
Во время Второй Мировой войны США разбомбили с воздуха японскую базу на Палау. 30-31 марта 1944 г. они провели операцию “Desecrate 1, результатом которой стал «Потерянный флот Скалистых островов», места кораблекрушений, куда подводники погружаются сегодня. Крошечный остров Пелелиу был осажден американскими силами на протяжении двух месяцев. Война стерла с земли столицу Палау – Корор, кровь лилась на рифах вокруг Палау и, как напоминание о разрушительной силе войны, в водах Палау осталось лежать кладбище затонувших кораблей.
После окончания войны, с 1948 года, США пытались добиться для Палау статуса территории, подконтрольной ООН, однако острова оставались забытыми. США помогали восстанавливать экономику страны и в 1994 г. было подписано соглашение о Добровольной Ассоциации, согласно которому, правительство Палау получало независимость от США в местных вопросах, однако принимало финансирование в обмен на предоставление возможности США решать вопросы внешней политики и использовать территорию Палау для своих военных баз. Все еще остается много спорных вопросов о сроках этого соглашения.
На сегодня Палау все еще остается в Добровольной Ассоциации с США, что подразумевает взаимные привилегии, как для американцев, так и для граждан Палау на земле друг друга и позволяет США держать стратегически удобно расположенные острова подальше от рук более сильных соседей.
До вмешательства более мощных государств Палау имела свою традиционную историю, которая все еще требует дополнительного изучения. Радиоуглеродные методы исследования показали, что на островах Рок имеются поселения, датированные тысячелетием до нашей эры. Сегодня следы традиционной культуры все еще заметны на островах Палау, например деньги в виде бус, церемония рождения первого ребенка, дома для встреч – Баи, древние террасы на склонах гор, наскальные рисунки и каменные изваяния, закон Бул. Этот закон, передаваемый из поколения в поколение, является традиционным методом сохранения рыбной популяции. Он запрещает ловлю рыбы в определенных местах и в определенное время, как правило, во время размножения. Жители Палау очень уважают природу и своих предков и в данные момент они прилагают усилия для того, чтобы достичь баланса между развитием туризма и экономики в целом и сохранения культурных и природных ценностей.
Многообразие природного мира
Имея в своих водах более 1500 видов рыб и около 700 видов кораллов, Палау является своеобразным сердечным центром, перекачивающим теплую воду и морскую жизнь от экватора в другие регионы Тихого океана, такие, как гавайские острова, где разнообразие морской жизни составляет лишь треть от фауны островов Палау. Ныряние на Палау просто не могут наскучить, здесь всегда есть что-то новое, особенное и интересное.
Практически на каждом нырянии Вы увидите акул (серых рифовых, белоплавничковых, черноплавничковых, аулу быка (bull shark), леопардовую акулу и акулу молот), много видов морских черепах, часто до нескольких десятков за погружение. В водах Палау очень большая популяция рыб попугаев, а рыба наполеон не боится дайверов и подходит очень близко. Часты встречи со скатами манта, скатом хвостоколом. Из других примечательных обитателей можно выделить каракатиц, мурен, лобстеров, косяки барракуд, джеков и снапперов. Очень красивы многочисленные рыбы, населяющие коралловые рифы, из красочных рыб можно особенно интересна рыбка-мандаринка, желанный объект для фотографии из-за своей специфической окраски и ярких цветов. В водах Палау проживает значительное количество актиний, в которых проживает красочная рыба клоун. В толще воды плавают пелагические обитатели – тунец, макрель, дельфины, марлины и многие другие. Палау это одно из последних мест в мире, где можно наблюдать вымирающий ныне вид млекопитающих – дюгоней (морские коровы или ламантины), а так же редкие виды гигантского двустворчатого моллюска тридакы, возраст которого может достигать 100 и более лет. У Вас так же есть возможность увидеть морских крокодилов и морских змей (не агрессивных). Ну и конечно, одно из естественных чудес Палау – озеро медуз. Это морское озеро, населенное многотысячной популяцией медуз Местигиас, которые утратили способность жалить и безобидны для человека.
Жизнь над водой тоже отличается разнообразием. На Палау обитает 142 вида птиц, среди них палаванский филин, палаванский голубь и 16 видов эндемических птиц. На суше произрастает 1260 растений и 109 из них являются эндемическими, как например некоторые орхидеи или cicadi palm. Кроме того, на суше обитают 2 вида эндемических летучих мышей, одна из которых знаменитая палаванская мышь, поедающая фрукты.
Разнообразие живых организмов на Палау подчеркивается в местных легендах, которые повествуют о жителях Палау и многочисленных обитателях животного мира. В легендах есть примеры, когда люди превращались в животных и наоборот. Все гости Палау замечают какие близкие отношения между местными жителями и природой, этот удивительный мир не оставит Вас равнодушными.
Окружающая среда
Ныряние на Палау тем и знаменито, что по пути на место погружения Вы наслаждаетесь великолепными видами. На наших быстроходных катерах Вы будете скользить по воде, проезжая через лабиринты островов Рок – известняковые острова, вздымающиеся из изумрудно-бирюзовой воды. Острова Рок, состоящие из пористого известняка, покрыты необычайно густой растительностью, вследствие наличия минеральных веществ в трещинах известняка. Воздействие воды и бактерий подтачивает основание острова, придавая ему форму гриба или зеленого мафина (американская сладкая булочка). Известняковые острова имеют причудливую и неправильную форму и часто имеют пустоты в виде обширных пещер и полостей, в которые просачивается морская вода, образуя замкнутое соленое озеро. На островах запрещено любое строительство в целях сохранения их первозданном виде, как для туристов, так и для местных жителей. В разработке находятся законы об ужесточении заповедного режима, ограничение рыбной ловли, поездок на катерах в прибрежной зоне, а так же запрещение путешествия к нескольким островам, в целях оставить нетронутые человеком районы для обитания птиц и черепах. Самая известная охраняемая территория – заповедник 70 островов, сюда не допускаются туристы вообще, единственное способ увидеть его, это на фотографиях.
Огромный барьерный риф окружает острова Рок, да и большинство островов Палау. Корор это столица региона и состоит она из 4 небольших островов, соединенных мостами. К югу от Корора лежат острова Пелилю и Ангар – два других известковых острова с похожими на Корор холмистыми ландшафтами. На всех островах можно встретить остатки второй мировой войны, например ржавеющую боевую технику, покрытую цветами и другой тропической растительностью.
К северу от Корора находится остров Бабельдаб, самый большой остров, общей площадью в 153 квадратных мили, в то время как все остальные острова имеют общую площадь в 37 миль. Это так же и самый старый остров вулканического происхождения, с достаточно высокими холмами и даже водопадами. Высшая точка – года Нерчелчус 235 метров над уровнем моря. Бабельдаб имеет трассы для пешего туризма и для поездки на горных велосипедах. На холмах острова покоится богатая история: каменоломни жителей острова Яп по добыче каменных денег, древнейшие террасы, возможно используемые для выращивания растений, старейший национальный дом для встреч – Баи. Существующие планы по перемещению столицы в штат Мелекок положили начало строительству новой асфальтовой дороги через весь остров, которая сделала путешествие по нему гораздо проще.
Остров Каянел находится на крайнем юге и представляет собой типичный атолл с небольшой лагуной и пологими пляжами. На расстоянии 125 миль, с острова Каянел до острова Пелилю, расположился архипелаг Палау. Однако на расстоянии 300 миль на юго-запад находятся еще 6 островов с небольшим населением, все они тоже являются гражданами Палау.
Названное Раем на земле, а так же одним из чудес света, Палау бесспорно является любопытным местом, у которого есть что предложить туристам, как под водой, так и над водой.
Корор
Корор это очаровательный и причудливый городок. Население Палау насчитывает примерно 22.500 человек, включая 4.500 иностранных рабочих, большая часть которых с Филиппин, и половина от этого числа живет в городе Корор. Сам город растянут на 3.5 мили и расположен вдоль одну главной дороги, которая соединяет четыре острова с помощью мостов и дамб. Дороги в городе асфальтированные, высотных зданий нет (не более 5 этажей), но зато имеется около 25 ресторанов на любой вкус. Главная дорого, проходящая через весь город имеет 2 полосы движения. Все магазины и заведения построены по обе стороны дороги, похожее расположение можно наблюдать во Флориде, группа островов Кис.
Корор является безопасным местом для прогулок по вечерам, однако ночная жизнь сводится к минимуму открытых заведений, включая наш бар-ресторан Барракуда, находящийся в доке и с видом на море и острова. Другие ночные заведения это многие рестораны и единственная танцплощадка, расположенная на местном пляже, временами там звучит живая музыка.
Хотя самые интересные события происходят на воде и под водой, в самом городе есть интересные туристические места. Стоит посетить музеи (на Палау 2 музей – музей Этписон и национальный музей Палау), Интернациональный центр по исследования коралловых рифов и его аквариум, центр марикультуры, где выращивают гигантских тридакн, крокодиловую ферму и старую японскую церковь, откуда открывается впечатляющий вид на море. Кроме того, в городе можно увидеть многие исторические здания, следы Второй мировой войны, посетить множество сувенирных магазинов, увидеть монумент традиционной истории – Бай, местная библиотека полна редких книг о Палау, так же открыт центр, предоставляющий услуги по плаванию с дельфинами. Купаться можно практически везде, но не везде есть удобный доступ к морю, пляжей на Палау не много, но они всегда открыты для туристов. Для передвижения по Корору и окрестностям Вы можете арендовать машину, использовать такси (2-5 долларов), велосипед или просто пешком. Корор является своеобразными воротами для доступа на другие острова, которые вы можете посетить, используя лодку или самолет.
Стиль жизни на Палау весьма неторопливый и спокойный. Никто никуда не спешит и особо не задумывается о работе, полагаясь на работающих членов семьи или друзей. Палаванцы очень ценят семью, иногда кажется, что все здесь родственники, даже сегодня клановые связи очень сильны. С виду может показаться, что Палаванцы американизировались, но это не так, они сохраняют свои традиции, церемонии, обычаи, как на земле, так и в море.