Исландия
Государство расположено на острове Исландия в северной части Атлантики. Общая длина линии берега 4988 километров, площадь 100250 квадратных километров. Фьорды взрезаются в остров почти на всей береговой линии. Рельеф острова представляет собой вулканическое плато, покрытое льдом, с величественными городами над ним.
В Исладии больше чем 200 вулканов, многие из них действуют до сих пор: Гекла (1491 м), Лаки, Аскья. Самая высокая точка острова — вулкан Хваннадальсхнукюр высотой 2 119 м. А самый большой ледник называется Ватнайёкудль. Также на острове множество озер.
Основная церковь в Исландии — евангелистская лютеранская. Соотношение представитлей религий на острове: евангелистская лютеранская церковь Исландии — 92,2%, остальные лютеранские — 3,1%, другие — 4,8%.
Население страны около 276000 человек, причем около 99% населения — коренные исландцы. Более 70% жителей предпочитают города: Рейкьявик (81,5 тысяч человек), Коупавогур (11,2 тысяч человек), Акурейри (10,7 тысяч человек).
В Исландии самая маленькая плотность населения в Европе. Примерно 2,7 жителя на 1 квадратный километр. 4/5 территории острова не пригодны для жизни. Люди живут на узком морском береге, в долинах южной части острова. Средняя продолжительность жизни в Исландии одна из самых высоких в мире. Для мужчин 74 года, а для женщин — 80 лет.
Природа страны — это дикие северные олени, норки, песцы и лемминги. На западе острова есть огромные лежбища тюленей. На острове нет земноводных и пресмыкающихся. Птиц примерно 227 видов, здесь можно наблюдать птичьи базары, тупиков, глупышей, трехпалых чаек, тонкоклювых кайр и гагарок. Исландия богата рыбой: треской, пикшей, сайдой и сельдью.
Растительный же мир острова беден. Здесь всего 440 видов растений. Половину видов относят к реликтам ледникового периода. В горах на высоте 300-400 метров над морем можно встретить рощи карликовых берез, ив и рябин. В долинах преобладают луга и болота. А на базальтах расстилаются яркие ковры лишайников и мхов.
Первооткрывателем Исландии стал норвежский викинг Флоуки Вильгельдарссон в 865 году. Взойдя на одну из гор на северном побережье открытого им острова, разглядел фьорд, который был плотно набит айсбергами. Именно потому он назвал страну Исландией, что в переводе означает Ледяная страна.
Массовое заселение острова норвежцами началось в 870 году. А к 930 году побережье было практически занято людьми. В XI веке в Исландии было более 4,5 тысяч подворий. Скотоводство и морская ловля были основным промыслом жителей. Жители острова остро нуждались в зерне. Мореходство играло большую роль. Жители Исландии достигли берегов Америки в 1000 году под предводительством Эйрикура Красного. Знать имело большое влияние среди колонистов, они выступали в качестве жрецов, называемых годи, и руководителей судебных собраний — тингов. Альтинг — древнейшее общенародное собрание Исландии. Впервые было созвано в 931 году. А первым законом, принятым на собрании было решение поделить Исландия на округа, называемые годорнами.
К XII веку начался процесс объединения годорнов под властью знати. Христианство Исландия приняла в 1000 году. До XIII века продолжался период народовластия, свободные люди назывались бондами. Однако в XIII веке зажиточный знатный род Стурлунгов оттеснил от управления мелких бондов. Этим воспользовалась Норвегия, захватив страну в 1262-1264 годах. В 1402-1404 годах разразилась ужасная эпидемия чумы. В XV веке на исландских жителях активно наживалось ганзейское и английское купечество, а также рыболовы и пираты. В XV веке ганзейцев оттеснили с рынка датчане.
В 1550 году в период Реформации церкви, введенной королем Дании, последний католический епископ Джон Арасон был казнен без суда с сыновьями. Все церковное имущество было конфисковано королем. А в 1602 году он установил монополию на торговлю. Абсолютная монархия была принята силой в 1662 году. XVII век, пожалуй, самое темное пятно в истории Исландии. Алтинг был распущен и старейшины были заменены епископом.
17 июле 1944 Исландия получила независимость от Дании и стала парламентской республикой во главе с президентом.